representativeオーシャンコラム

前回は「外国人講師に英語を習う意義」として、子どもたちにとって「英語という異言語を受け入れやすい」「英語でコミュニケーションを図ってみたいという気持ちが芽生えやすい」という点について書きました。

今日は、２つ目の意義について書きたいと思います。

・意義－その２

『リスニングのコツが自然に身につき、英語を英語でダイレクトに理解できるようになる。』

：英語はなかなか自然には身につきませんが、低年齢であればあるほど（文字で英単語を認識できていない時期ほど）「リスニングのコツ」は自然に身につきます。

言語の習得はまず「聞く」ことから始まります。

当たり前のことですが、膨大な量を聞いて始めて、発話できるようになります。

インプットの量に比べて、はるかに少量のアウトプットしかできません。

「リスニング」ができなければ「スピーキング」は育ちません。

２歳児がよく、お母さんの言うことを「おうむ返し」しますよね。これは、言語習得において非常に重要なステップです。

ひたすら「リピート」することで「言葉」と「事物・現象」を統合し、「言語」として習得していくのです。

逆に言えば、「おうむ返し（リピート）」できない言葉は絶対に話せません。

余談ですが、オーシャンに７ケ国語を話す外国人講師が在籍しており、一度「フィンランド語」で話してもらいましたが、「おうむ返し（リピート）」が全くできませんでした。

さて、言語習得の最初のステップである「リスニング」について、ここで大きな障害となるのが、日本語と英語の言語そのものの決定的な違いです。

＜決定的な違い（１）－「音」＞

どなたも感じられると思いますが、英語には日本語にない「音」が実にたくさん存在します。

日本人にとって一番身近で難しい音は「ＬとＲ」でしょうか。

「th」の発音も難しいですよね。

意外に「w」の音も日本人は正しく出せていません。その他にもいっぱいあります。

「音そのものの違い」は語学学習にとって大きな障害です。

ネイティブ・スピーカーにとって極当たり前の「音」が、日本人には難しいわけですが、外国人講師から常に浴び続ける中で、また「フォニックス(Phonics)」の学習の中で、子どもたちは「音の違い」をだんだんと克服していくようになります。

「音」に関しては更に大きな障害があります。

日本語は１語１語がほぼ「母音」で終わります。

日本語の話し言葉は、表音文字である「ひらがな」「カタカナ」を用いれば、全て１音１音を文字化できます。

つまり、日本語は「母音」で終わることで、１語１語が区切られて発音されています。

また、日本語は「強弱（抑揚）」もあまりないので、実に聞き取りやすい言語と言えます。

これに対し、英語は「子音」で終わる単語の方が圧倒的に多いのです。

ですから、ネイティブ・スピーカーがナチュラルに話す際、前後の単語が連結（リエゾン）されて発音されることも多く、聞き慣れないときには、どこで切れているのかがわからない、といったことが起きます。

（※ちなみに、雑踏(騒音）の中では「母音」は聞き取りにくく、「子音」の方が聞き取りやすいものです。日本語のように母音が多い言語は、農耕文化を基盤とする「屋内言語」と言われ、比較的小声で通じる環境で育った言語です。これに対して「子音」の多いヨーロッパ言語は、狩猟文化を基盤とする「屋外言語」と言われ、遠くまで届くことに重点が置かれて育った言語です。森林の中で育まれた「ドイツ語」は、「子音」が力強く、全体的に重厚感あふれる言語になっています。）

更に英語は「強弱」が顕著で、日本語にはない独特のイントネーションがあります。リズム感があるとも言えます。音楽でも日本語よりも英語の方がリズムに乗りやすいですよね。

日本語をロックのリズムに強引に乗せたのは、サザンの桑田が最初でした。でも、リズムに乗せることを優先しているため、日本語の歌であるにもかかわらず、歌詞が聞き取れないことがありますね。

子どもたちが初期のTPR (Total Physical Response)の訓練で耳にする指示文に次のようなものがあります。

「Touch your head with your right hand.」

この英文が聞こえたら、子どもたちはただ「右手で頭を触る」という動作をするわけですが、外国人講師がナチュラルスピードで発話した場合、おそらく子どもたちには次のように聞こえていると思います。（アンダーラインの語は「強音」です。その他は「弱音」です。）

「Touchyour head withyour righthand.」

あえてカタカナ表記すれば、「タッチョア　ヘッ（ドゥ）　ウィズヨア　ライ（トゥ）ハン（ドゥ）」くらいに聞こえているようです。

決して「タッチ / ヨア / ヘッドゥ / ウィズ / ヨア / ライトゥ / ハンドゥ」とは聞こえません。

ここで、「文字を知らず、どこで切れているのかよくわからない」状態の子どもたちは、自然に「強音だけを確実に聞き取って理解する」という「リスニングにとって最も重要なコツ」を身につけます。

今回の場合「強音」は「Touch」「head」「right hand」です。

この３か所だけ押さえておけば、とりあえず最初は用が足ります。

その他はとりあえずどうでもいいわけです。

勿論、聞く機会が増えれば、だんだん「弱音」まで認識できるようになります。

しかし、最初は何と言っても「強音＝伝えたい重要な語＝Key Words」を押さえなければ意味不明です。

そして、子どもはこの術を自然に身につけます。

中高生や大人で「最初から全部を聞き取ろうとがんばる人」ほどナチュラルスピードについていけず、逆にリスニングで伸び悩みます。

文字認識のない子どもたちは、重要な「Key Words」だけを上手にピックアップし（弱音はそれ程気にせず）大意をとらえるのに対し、リスニングの苦手な大人は、「聞き取れない語」の方に意識が向いてしまうのです。

ある程度気楽に（いい加減に）聞く姿勢の方がリスニング力はついていくように思います。

子どものすごさは、教えなくても自然にこれができることです。

＜決定的な違い（２）－「語順」＞

日本語と英語は「語順」がかなり違います。

言語同士でもかなり距離の遠い言語（：異なる語群）と言えます。

（ちなみに、日本語と韓国語は同じ語群に属する（近い）言語です。）

例えば、

「①だれが」「②いつ」「③どこで」「④だれと」「⑤なにを」「⑥どうした」

という日本語を英語の語順に並べ替えると、

「①だれが」「⑥どうした」「⑤なにを」「④だれと」「③どこで」「②いつ」

となり、ほぼ逆転しています。

「ぼくは」「昨日」「公園で」「友だちと」「サッカーを」「しました」。

⇒「I」「played」「soccer」「with my friends」「in the park」「yesterday」.

前述の「音」－「連結」－「強弱」の他に「語順」まで全く違うのです。

英語はかなりやっかいです。

子どもたちが外国人から音声ベースで英語を学ぶもう一つの大きな意義は、「語順の違いをいとも簡単に乗り越える」ことです。

音声ベースの指導では、「音は前から順番に消えていく」ので、正常な日本語の語順である「後ろから聞き取るわけにはいきません」。

「Touch your head with your right hand.」を聞いて瞬時に「右手で頭を触る」子どもたちは、「強音（Key Words）を前から順に聞き取って、英語の語順で瞬時に判断」しています。

つまり、「英語を日本語に置き換えて判断していない」のです。

音声ベースの学習は「英語を英語でダイレクトに理解する訓練」でもあります。

幼少期にこの術を身につけるかどうかは、将来の英語習得に大きく影響します。

音声学習を積んで「英語の語順で理解する」ことができるようになりますと、高校生になってかなり長い英文を読むときも、そのまま左から右へ読んで大意を理解できるようになります。何度も視線を前に戻さなくても大意が理解できれば、長文読解のスピードは格段に上がります。

続きは次回にて。